La parroquia de Santa María la Mayor, eje turístico de la ciudad

 

Así se puso de manifiesto en la reciente renovación del convenio entre el Ayuntamiento y iglesia, en el que participaron el concejal de Turismo, Joaquín Luque; el alcalde, Jesús Estrella, y el párroco de Santa María y a sazón arcipreste de la ciudad, Pedro Montesinos. Son ocho años los que lleva de vigencia este acuerdo, en el que el Consistorio iliturgitano ha aportado 8.000 euros y en el que la parroquia aporta un guía, que explica a los visitantes los encantos que encierra los muros de esta vetusta y amplia iglesia.

Menos visitas en 2011

En el año 2011 un total de 6.000 visitantes (3.000 menos que en 2010, debido a los efectos de la crisis económica) disfrutaron del patrimonio único de la Iglesia de Santa María de forma concertada de los que, un 12%, eran de fuera de España (principalmente de Europa: Francia, Inglaterra y Alemania y también de Estados Unidos), y un 60% de otras provincias andaluzas o del resto de Comunidades Autónomas. A esta cifra, que se desprende del informe de la Oficina Municipal de Turismo, hay que añadir los turistas que por propia iniciativa acuden al templo renacentista. 

El convenio, que data del año 2004 y permite impulsar el potencial turístico del templo, propicia una adecuada atención a los turistas interesados en conocer el patrimonio histórico, arquitectónico y pictórico de Santa María. Jesús Estrella subrayó la importancia del convenio "Que da resultados y permite potenciar el turismo en nuestra ciudad, lo que a su vez supone un impulso al sector hostelero y al comercio", reseña el primer edil iliturgitano. Uno de los principales focos de atención es el cuadro 'La Oración en el Huerto' del Greco.

También despiertan especial interés la Inmaculada de Giuseppe Cesari, el manuscrito de San Juan de la Cruz 'Dichos de Amor y de Luz', así como las imágenes de las Cofradías de Pasión, que impresionan mucho a los visitantes extranjeros por su fuerza emocional. «Me ha sorprendido como los alemanes se quedan admirados con el cuadro de La Inmaculada», resalta el párroco Montesinos. Franceses e ingleses se unen a la expedición que acuden al templo. Por otra parte, la parroquia de Santa María La Mayor siempre se convierte en la primera morada y en un lugar de visita de la Virgen de la Cabeza cuando baja a la ciudad, por lo que se cumple la tradición. Sólo faltó una vez a la cita y fue en la época de la invasión napoleónica de los franceses.

La iglesia de Santa María La Mayor fue una de las cinco parroquias que se crearon en Andújar tras su conquista por Fernando III el Santo en el año 1225. Desde un primer momento mantuvo un papel destacado dentro del arciprestazgo de Andújar, convirtiéndose en sede de la imagen de Nuestra Señora de la Cabeza hasta tanto no se construyó su Santuario en Sierra Morena. El origen de esta tradición se remonta hasta la legendaria aparición de la Virgen de la Cabeza al pastor de Colomera, Juan Alonso de Rivas, acaecida en el año 1227. Cuenta la leyenda que la Virgen le encomendó al pastor que fuera a la villa de Andújar e indicara a sus habitantes que le construyera un templo para que la veneraran, a la vez que le curó del brazo derecho. Una vez que sucede el hecho, se organiza la forma de traer a la imagen de la sierra, para ser depositada en esta iglesia.